백내장

백내장

 

백내장(白內障, cataract)은 눈의 렌즈인 수정체(晰晶體)가 투명도를 잃어 시력을 저하시키는 질환을 말합니다. 정상적으로 렌즈는 투명하며 빛을 눈에 들여보내 주어 시력을 유지하는 역할을 합니다. 하지만 백내장이 발생하면 렌즈 내부의 단백질이 변성되어 투명도를 잃게 되며, 이로 인해 시야가 흐려지고 일상 생활에 불편함을 초래할 수 있습니다.

 

백내장의 증상

1. 시야 흐림: 백내장의 가장 일반적인 증상은 시야의 흐림입니다. 초기에는 미세하게 흐려지는 것부터 시작하여 시간이 지남에 따라 더욱 심해질 수 있습니다. 이러한 흐림은 빛을 흐르게 하거나 물체를 구분하는 데 어려움을 줄 수 있습니다.
2. 빛 둘레 현상: 백내장으로 인해 빛의 반사가 강조되거나 특정 각도에서 빛이 산란되는 현상이 나타날 수 있습니다. 이로 인해 시야가 갭이 생길 수 있습니다.
3. 난시: 백내장으로 인해 렌즈의 곡률이 변하면서 난시 현상이 나타날 수 있습니다. 난시는 물체를 왜곡시키거나 이중으로 보이게 할 수 있습니다.
4. 난색: 백내장으로 인해 렌즈 내부가 탁해지면 물체의 색상이 제대로 인식되지 않을 수 있습니다. 색상이 흐릿하게 보이거나 변색된 듯한 느낌이 들 수 있습니다.
5. 야간 시야 문제: 백내장으로 인해 빛을 처리하는 능력이 저하되면 야간에 특히 시력이 저하될 수 있습니다. 빛의 반사나 광원 주변의 헤이로(Halo) 현상이 나타날 수 있습니다.
6. 감도 증가: 렌즈의 투명도가 저하되면 눈이 빛에 민감해질 수 있습니다. 햇빛이나 강한 조명 아래에서 눈이 더욱 피로해질 수 있습니다.
7. 시력 변화: 백내장으로 인해 시력이 서서히 감소할 수 있습니다. 안경이나 렌즈 교체로 시력을 회복하는 것이 어려울 수 있습니다.

 

백내장의 원인

1. 노화: 가장 흔한 백내장의 원인은 노화입니다. 렌즈는 생명 과정 동안 자연적으로 투명도를 잃고 단백질이 응집하여 수정체 내부에서 침전체를 형성합니다. 이로 인해 렌즈가 탁하게 되며 시력이 저하됩니다.
2. 유전적 요인: 가족 내에 백내장이 있을 경우, 유전적인 영향을 받아 발병할 가능성이 높아집니다. 특정 유전자 변이가 백내장 발병과 연관될 수 있습니다.
3. 환경 요인: 태양광 노출은 백내장 발병 위험을 증가시킬 수 있습니다. 자외선(UV) 노출은 렌즈 내부 조직을 손상시켜 백내장의 형성을 촉진시킬 수 있습니다.
4. 대사 이상: 당뇨병과 같은 대사 이상은 렌즈 내부에서 산화 스트레스를 증가시키고, 이는 단백질의 변성과 투명도 손실을 초래할 수 있습니다.
5. 약물 및 질환: 장기적인 스테로이드 약물 사용, 방사선 노출, 알코올 중독 등은 백내장 발병 위험을 높일 수 있습니다. 또한 선천적인 대사 이상, 각막 이식 수술, 안구 내 질환 등도 백내장의 원인이 될 수 있습니다.
6. 염려 요인: 신생아나 어린이도 백내장을 가질 수 있으며, 출생 전에 염려 요인에 노출될 경우 발병할 수 있습니다. 이러한 염려 요인에는 감염, 성장 제약, 과도한 산소 투여 등이 포함됩니다.

백내장의 치료

 

1. 수술적 치료 (백내장 수술):
   • 노바 스테인스 실: 이전에는 백내장 수술에서 렌즈를 제거하고 굴절력을 보정하기 위해 굴절 수정체를 이용하는 노바 스테인스 실 방법이 주로 사용되었습니다. 하지만 현재는 렌즈 교체가 일반적입니다.
   • 자연 수술: 최근의 백내장 수술은 자연 수술(Natural Surgery)이라고도 불리며, 초음파 기술을 사용하여 렌즈를 파편화하고 제거한 후 인공 렌즈를 삽입하는 방식입니다. 대부분의 백내장 수술은 이 방법으로 이루어집니다.
   • 복합 수술: 다른 눈 질환과 동시에 백내장이 발생한 경우, 백내장 수술과 함께 다른 수술을 동시에 진행하는 복합 수술이 필요할 수 있습니다.
2. 인공 렌즈 삽입: 백내장 수술에서 렌즈를 제거한 후 인공 렌즈를 렌즈의 자리에 삽입하는 것이 일반적입니다. 이 인공 렌즈는 환자의 굴절력에 따라 선택되며, 시력 보정을 위해 사용됩니다.
3. 다채널 렌즈: 다채널 렌즈는 다양한 거리에서의 시력을 보정하기 위해 설계된 인공 렌즈로, 멀리서 먼 물체와 가까운 물체를 모두 선명하게 볼 수 있도록 도와줍니다.
4. 레이저 보완 수술: 백내장 수술 후에 남은 시력 문제를 보완하기 위해 레이저 수술이 필요한 경우도 있습니다. 이는 시력을 최적화하고 안경이나 렌즈의 필요성을 줄이기 위한 선택적인 절차입니다.